Stephen Edwin King, so der vollständige Name, wurde am 21. September 1947 in Portland (US Bundesstaat Maine) als Sohn von Donald Edwin King und dessen Frau Nellie Ruth Pillsbury geboren.

Schon im Alter von sieben Jahren schrieb Stephen seine ersten Geschichten, inspiriert durch Science Fiction und Fantasy Filme. Letztendlich kristallisierte sich eine Vorliebe für Horrorgeschichten heraus, bei denen er auch bis heute blieb.

Zwischen den Jahren 1966 bis 1970 studierte King Englisch an der Universität von Maine. Dort lernte er dann 1969 bei einem Picknick Tabitha Jane Spruce kennen, in der er sich dann im Herbst bei einem Lyrik-Workshop verliebte. Am 2. Januar 1971 heirateten sie in einer katholischen Kirche in Old Town, der Geburtsstadt von Tabita Spruce. Tabita ist übrigens auch Schriftstellerin und kann heute auch auf einige veröffentlichte Romane zurückblicken.

Als er schließlich sein Studium beendet hatte, bekam er eine Stelle als Englischlehrer in der kleinen Stadt Hampton, wo von er mehr schlecht als recht leben konnte. So musste er nachts als Bügler in einer Wäscherei arbeiten, um seine Familie vernünftig ernähren zu können (Anmerkung: hat er sich hier etwa zu seinem Roman "The Mangler" inspirieren lassen?). In seiner knappen Freizeit schrieb er dann auch schon ein paar Kurzgeschichten, die aber zu wenig einbrachten, um davon allein leben zu können. Einige dieser Kurzgeschichten bearbeitete er und veröffentlichte sie anschließend unter dem Pseudonym Richard Bachman, nachdem sie zuvor von diversen Verlegern abgelehnt worden waren.

King lebte zu dieser Zeit in einem gemieteten Wohnwagen. Hier schrieb er dann auch an seinem Manuskript zum Roman "Carrie", den er später so schlecht fand, dass er ihn kurzerhand in den Papierkorb warf. Aber zum Glück sorgte seine Frau Tabitha dafür, dass er diesen fertig schrieb und 1973 an den "Doubleday-Verlag" schickt. Kurze Zeit später erwarb die New American Library die Taschenbuchrechte für 400000 Dollar. Die Veröffentlichung des Taschenbuches hatte den Nebeneffekt, dass dadurch King endlich bekannt wurde und soviel verdiente, um seinen Job als Lehrer an den Nagel zu hängen. Jetzt ist endlich der Zeitpunkt gekommen, sich komplett auf das Schreiben zu konzentrieren. So dauerte es dann auch nicht lange, bis sein Roman "The Shining" erschien, der sich ebenfalls gut verkaufte.

Neben seinem richtigen Namen benutze King später auch einige Pseudonyme, unter denen er einige seiner Romane und Kurzgeschichten veröffentlichte. Diese waren John Swithen (1972) und Richard Bachman (zwischen 1977 und 1985).

Bis zum heutigen Tag hat King mehr als 40 Romane und über 100 Kurzgeschichten herausgebracht.

Leider gab es auch eine dunkle Zeit in seinem Leben, als er Alkohol und Drogenprobleme hatte. Seine Frau und Freunde konnten ihn dann doch zu einer Therapie überreden und so konnte er diese Probleme Anfang der 90er Jahre überwinden.

Heute lebt King mit seiner Frau in Bangor, der drittgrößten Stadt im US-Bundesstaat Maine.