S.E.T.I. (Search for Extraterrestrial Intelligence / deutsch: Suche nach außerirdischer Intelligenz) ist ein von der Universität von Berkeley (Kalifornien / USA) betriebenes wissenschaftliches Experiment, welches ständig auf der Suche nach außerirdischen Funksignalen aus dem All ist. Empfangsort ist das Arecibo Observatory in Puerto Rico (bekannt zum Beispiel aus dem ScFi-Film "Contact" mit Jodie Foster).

Empfangen wird ein 2,5 MHz breites Frequenzband mit der Mittenfrequenz von 1420 MHz. Dies entspricht der Wellenlänge von 21 cm (Hyperfeinübergang des neutralen Wasserstoffs), die besonders für die Radioastronomie von Bedeutung ist. Dabei werden täglich riesige Datenmengen (ca. 35 GB) gesammelt, die dann auf Datenbändern gespeichert und zur University of Berkeley zur Weiterverarbeitung geschickt werden.

Zunächst erfolgt eine grobe Aufbereitung der Daten. Dabei werden diese in kleine Pakete zerteilt, die dann von den Rechnern der teilnehmenden Anwender entgegengenommen werden können. Die Zuteilung der einzelnen Datenpakete erfolgt nach dem Zufallsprinzip, damit Manipulationen schon im Vorfeld ausgeschlossen sind. Die BOINC-Software auf den Anwender-PCs wertet dieses empfangene Datenpaket aus und schickt es anschließend wieder zurück zur Universität von Berkeley.

Die Auswertung findet natürlich nur in den Leerlaufphasen statt, damit die Arbeit am eigenen PC nicht behindert wird. Mittels dieser genialen Art der Ressourcenverteilung nehmen viele tausend Rechner gleichzeitig über das Internet teil. Diese ermöglichen so eine riesige Rechenleistung, die sonst nur ein teurer Großrechner leisten könnte.

Dieses Projekt wurde in der ganzen Welt auch als seti@home bekannt.

Jeder Nutzer, der an diesem Projekt teilnehmen möchte, kann sich eine kostenlose Software mit Namen BOINC (Berkeley Open Infrastructure for Network Computing) von den Projektseiten herunterladen. Nach der Registrierung und Anmeldung der Software werden kleine Datenpakete von dieser auf dem heimischen PC ausgewertet und anschließend zurückgesendet. Ausführlichere Informationen findest du auf den Webseiten des Projektes.

Übrigens ermöglicht die BOINC-Software die Teilnahme an weiteren interessanten Forschungsprojekten, die aus einer umfangreichen Liste ausgewählt werden können.